vain

含义详解

vain 的本义是“空的、无价值的”，引申出两个主要义项。其一指“徒劳的、无结果的”，形容努力或行为没有达到预期效果，如“a vain attempt”（徒劳的尝试）。其二指“虚荣的、自负的”，形容人过分关注自己的外表或成就，渴望得到他人的赞美，如“He is vain about his hair.”。这两个义项都源于“空”的概念：徒劳的努力是“空”的，没有实际成果；虚荣的人内心是“空”的，依赖外界认可。

词源解析

vain 源自古法语“vain”，源自拉丁语“vanus”，意为“空的、无价值的”。同源词包括“vanish”（消失，即变得空无）、“vanity”（虚荣，名词形式）和“evanescent”（易消失的）。记忆时可联系“vanity”和“vanish”，想象虚荣心（vanity）会让人消失（vanish）在虚幻中。

使用场景

vain 在多个场合使用。在日常口语中，常用来形容人“臭美”或“白费力气”，如“Don't be so vain.”（别那么臭美）。在文学作品和正式写作中，常用于“in vain”（徒劳）短语，表达悲壮或无奈，如“All our efforts were in vain.”。在新闻报道中，可能用于描述“a vain hope”（渺茫的希望）。在学术写作中较少单独使用，但“vain”的正式程度中等，适用于严肃语境。

语法要点

vain 是形容词，可作表语或定语。常见句型：“be vain about/of something”（对某事自负），如“She is vain of her beauty.”；“in vain”是介词短语，作状语，意为“徒劳地”，如“He tried in vain to open the door.”。注意“vain”和“vein”（血管）、“vane”（风向标）同音，易拼写错误。

近义辨析

vain 与“futile”、“fruitless”、“conceited”近义。vain 强调结果徒劳，也可指人虚荣；futile 更强调无效、无意义，语气更强，如“futile efforts”；fruitless 侧重“无成果”，如“fruitless search”；conceited 专指人自负、自大，不指行为徒劳。选择时，若指努力无果，用 vain 或 futile；若指人高傲，用 vain 或 conceited，但 vain 更侧重外表，conceited 更侧重能力。

需要留意

vain 的语域中等，正式和非正式场合均可使用。褒贬色彩偏贬义，指人时含批评意味，指行为时含遗憾或无奈。常见误用：混淆“vain”和“vein”（如“in vain”误拼为“in vein”）；或将“vain”用作名词（其名词是“vanity”）。另外，“vain”作“徒劳”讲时，常与“attempt”、“effort”、“hope”等搭配。

常用组合

in vain

徒劳地，白费地

vain attempt

徒劳的尝试

vain hope

渺茫的希望

vain effort

徒劳的努力

vain glory

虚荣，虚名

take sb's name in vain

滥用某人的名义；说某人的坏话

vain person

虚荣的人

be vain about/of

对……自负，炫耀

双语例句