a matter of life and death

含义详解

该短语的本义指“涉及生命存亡的事情”，即生死攸关。引申义用于强调某事极端重要，虽不直接涉及生命，但重要程度如同生死一般。在现代英语中，引申义使用频率高于本义，常用于日常交流中夸大重要性。

词源解析

该短语由“a matter of”和“life and death”组成。“matter”源自古法语“matere”，源自拉丁语“materia”，意为“材料、主题”。“life”源自古英语“līf”，意为“生命”；“death”源自古英语“dēaþ”，意为“死亡”。“life and death”作为固定搭配，表示“生与死”的二元对立。该短语在英语中至少自17世纪起就作为习语使用，强调事件极端重要性。

使用场景

该短语广泛用于日常口语、新闻报道、文学作品中。在日常口语中，常用来夸张强调某事的紧迫性，如“It's not a matter of life and death”（没那么严重）。在新闻报道中，用于描述战争、疾病、灾难等真实生死攸关的情境。在文学作品中，用于渲染紧张气氛或探讨人生哲理。语气通常严肃，但在口语中可能带有夸张色彩。

语法要点

该短语为不可数名词短语，通常作表语或宾语。常见句型为“be a matter of life and death”或“treat something as a matter of life and death”。注意“life and death”是不可分割的固定搭配，不能调换顺序。使用时无需冠词“the”。

近义辨析

与“a matter of life and death”近义的表达有“a matter of great importance”（极其重要）、“a matter of urgency”（紧急事宜）、“a life-or-death situation”（生死关头）。区别在于：“a matter of life and death”强调极端重要性，可能涉及生死，也可能只是夸张；“a matter of urgency”强调紧迫性；“a life-or-death situation”则明确指真实危及生命的情境。

需要留意

该短语语域中性，可用于正式和非正式场合。在正式场合，使用本义较为恰当；在非正式场合，常作夸张用法，但需注意语境，避免在真正生死攸关的场合轻率使用。常见误用包括将其拆分为“a life and death matter”，虽然也有此说法，但不如原短语常见。

常用组合

be a matter of life and death

是生死攸关的事

treat as a matter of life and death

当作生死攸关的事对待

not a matter of life and death

不是生死攸关的事

a matter of life and death for someone

对某人来说是生死攸关

consider it a matter of life and death

认为这是生死攸关的

life-and-death decision

生死攸关的决定

双语例句